Oggi le cassette del Mielificio Sottovalle sono un centinaio, sparse tra la Val di Lemme e la Valle Scrivia, sull’Appennino piemontese. Mattia dopo l’Istituto Tecnico Agrario si è iscritto all’Università di Torino laureandosi in Architettura del paesaggio, con un particolare focus in ambito botanico. Questo significa una profonda conoscenza del mondo delle piante, anche in relazione al loro ciclo vitale: fiori, semi, pollini e tuberi, che è poi la base della sua professione.

“Il miele distilla la quintessenza del territorio. Le api non raccolgono in modo selettivo solo una tipologia di nettare a meno che non vi sia una concentrazione di piante di una sola specie (le più comuni sono l’acacia e il castagno, ndr), questo significa che il miele ti dà il gusto delle fioriture di una determinata area in momento preciso” racconta Mattia.
È il concetto di terroir, che il comparto vitivinicolo ha saputo valorizzare molto bene e che – secondo Camuffo – gli apicoltori dovrebbero imparare a promuovere maggiormente”. Mentre parla controlla le api nelle sue cassette, indossa il cappello dell’apicoltore, quello con la rete per evitare punture sul viso, e tiene in mano l’affumicatore, che usa per calmarle ed estrarre in sicurezza i telai: “Il miele permette di assaggiare il territorio – riprende – Questo i consumatori possono sperimentarlo facilmente, basta procurare loro un millefiori primaverile e uno estivo, o addirittura due millefiori primaverili prodotti da arnie che distano anche pochi chilometri e una paletta, la differenza in bocca è immediata”.

Secondo Camuffo, il prezzo al pubblico dei miele millefiori dovrebbe essere intorno ai 10-12 euro al chilogrammo, per salire ai 15 euro al chilo per tutti i monoflora come l’acacia. “La realtà che viviamo noi, però è un’altra – spiega – anche in stagioni critiche come il 2019 dove abbiamo avuto un maggio freddo e piovoso, che ha ridotto la produzione di acacia, c’è uno stallo totale del mercato convenzionale tanto che, alla fine ottobre non era stato ancora stabilito un prezzo per la vendita del miele all’ingrosso”.
Ottobre è il mese in cui il raccolto annuale di miele finisce, non ci sono più fioriture e le api si preparano al riposo invernale. All’interno del suo Mielificio, nel 2019, Mattia ha prodotto circa 18 quintali di miele, raddoppiando il quantitativo rispetto all’annata precedente. Con il miele a sua disposizione, può dedicarsi anche alla sperimentazione di una propria ricetta originale per produzione di idromele, bevanda alcolica prodotta dalla fermentazione del miele. Era parte del progetto premiato al termine del campus ReStartApp e rappresenta un’alternativa alla commercializzazione del miele. Ne assaggiamo una versione dolce e una secca e come per i vini, i sentori cambiano sensibilmente a seconda che la maturazione avvenga in legno o in acciaio. “Alla base c’è un ‘mosto’, una soluzione di miele e acqua al 25 per cento. All’inizio lo riscaldavo, oggi uso acqua tiepida – spiega Mattia – questo permette di mantenere intatti i lieviti naturalmente presenti nel miele. Sto sperimentando così nuove tecniche di fermentazione spontanea”.

La crescita nella produzione 2019 per il Mielificio Sottovalle è legata sia al maggior numero di cassette sia al fatto che una parte sia stata posizionata a valle, nella valle dello Scrivia per la precisione. “Le postazioni in pianura hanno lo svantaggio di essere più vicine all’agricoltura convenzionale, ma ho notato che la produzione è maggiore e soprattutto si riducono gli intervalli in cui non ci sono fonti di cibo. Le api hanno maggiori scorte e per questo stanno meglio. Sono però più esposte al rischio di avvelenamento e a un maggior numero di malattie anche a causa della presenza più massiccia di apicoltori. In Appennino sono più sane, ma soffrono la fame e capita spesso di doverle nutrire, in particolare in primavera, quando la regina cova e c’è un incremento del fabbisogno energetico per far crescere la famiglia” – racconta il nostro apicoltore.
La vita dell’apiario infatti riprende tra gennaio e febbraio con la fioritura del nocciolo, pianta fondamentale per l’importazione iniziale di polline: “Il polline è un elemento molto proteico, che aiuta le api ad alimentare gli insetti appena nati. Segna l’inizio della primavera anche se formalmente siamo ancora in pieno inverno” – spiega Mattia Camuffo – “Dopo il riposo invernale e il blocco della covata, le nuove api bottinatrici si preparano ad uscire. Per raccogliere il nettare e portare in giro il polline, alimentando così il ciclo della vita.