La scelta di coltivare lavanda è maturata in modo naturale: «Sono partito da zero, senza terreni di proprietà. Perché l’uliveto porti reddito dovrei averne almeno sei ettari, ma non è possibile gestirli da solo. Oggi ne ho uno, in affitto, ad Imperia, spezzettato in tanti appezzamenti. La lavanda è una pianta che qui da noi cresce spontanea, selvatica. È endemica delle Alpi liguri e dell’Appennino nel genovese, mi ha sempre accompagnato nelle escursioni in montagna nelle nostre valli» racconta Federico. Mentre camminiamo tra i filari, racconta com’è partito il suo progetto: «Grazie alle competenze maturate al campus, ho vinto dei bandi del Piano di sviluppo rurale, in particolare quello dedicato al primo insediamento, che mi ha permesso di acquistare piante e attrezzature con un finanziamento a fondo perduto pari al 60 per cento dell’investimento». A Glori, Federico ha acquistato 4mila metri quadri e ne gestisce altri 2mila in affitto. «C’erano delle vecchie vigne. Le mie fasce sono larghe circa 4 metri e sono tra le più belle di tutta Glori. Questo è un territorio difficile e verticale, con muri alti tre metri. Recuperarlo dai rovi non è stato facile» racconta.

La lavanda che vedo fiorita nei  campi appartiene a una varietà che si chiama Imperia e viene coltivata solo dai produttori che fanno parte dell’associazione Lavanda Riviera dei Fiori. Mentre m’insegna a tagliarla con il falcetto per farne a mazzetti, Federico spiega che si tratta di una varietà ibridata da Franco Stalla, una delle migliori per uso alimentare e con un’alta presenza di linalolo: questo significa che i fiori freschi o essiccati possono essere usati in cucina e nei trasformati alimentari («Ricordatemelo dopo, che vi lascio i biscotti alla lavanda» dice a me e al fotografo). Inoltre, possono essere lasciati in campo più a lungo, per essere impollinati dai bombi o dalle api, sviluppando così più essenza da distillare («In questo caso, i fiori vanno raccolti al mattino presto, perché l’essenza che producono è usata dalla pianta per proteggersi dal sole» racconta. A Imperia, su 4mila metri, coltiva un altro tipo di lavanda, Latifoglia: è quella classica che tutti sono abituati ad associare alla Provenza, un incrocio naturale tra lavanda officinalis di montagna e di pianura, molto canforata e balsamica. Va bene per farne sacchetti ed essenze da massaggio, anche se paradossalmente la presenza di canfora fa sì che non si tratti di un olio rilassante, ma energizzante, spiega Federico.